Результаты нового исследования: начало болезни Альцгеймера можно обнаружить исследовав сетчатку глаз

Сетчатку долгое время называли “зеркалом души”, но исследования показывают, что она может быть как “зеркалом” души, так и “окном” в мозг и действовать как система раннего предупреждения о снижении когнитивных функций.

Ученые из Университета Отаго в Новой Зеландии исследовали группу людей среднего возраста, которые участвуют в исследовании Данидина,  комплексном лонгитюдном проекте, который продолжается уже пять десятилетий. Было обнаружено, что люди с более тонкими слоями нервных волокон сетчатки (один из клеточных слоев сетчатки) показывали относительно медленную скорость умственной обработки информации. Это один из первых когнитивных процессов, снижающихся при болезни Альцгеймера.

Возраст участников эксперимента был не больше 45 лет, что на самом деле очень мало для исследования возрастных неврологических заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера. Но лечение и вмешательства наиболее эффективны, когда применяются на самых ранних стадиях болезни Альцгеймера, и крайне важно найти способы выявления риска для людей как можно раньше. 

Сетчатка (задняя часть глаза) является частью центральной нервной системы, и некоторые из ее клеток соединяются непосредственно с мозгом. 

Многие процессы, происходящие в мозге, также происходят в ганглиозных клетках сетчатки. Сюда входят некоторые аномальные процессы, распространенные при болезни Альцгеймера, такие как аномальное отложение бета-амилоидного белка и потеря клеток. 

Несмотря на то, что существует ряд потенциальных причин снижения когнитивных функций, данные исследования создают картину факторов, связанных с этим результатом. Ученые обнаружили, что люди, испытывающие снижение когнитивных функций к 45 годам, имеют мозга со следами возрастных изменений и мелкие кровоизлияния и повреждения, известные как гиперинтенсивность, в белом веществе (измеренные с помощью МРТ). 

Исследование показало, что люди с более тонкой сетчаткой имеют возрастные изменения и другие структурные аномалии мозга. Это предполагает, что снижение когнитивных функций, обнаруженное на самых ранних стадиях, связано с потерей клеток в мозге и сетчатке.

Существующие методы лечения поздних стадий болезни Альцгеймера пока неэффективны, и вполне вероятно, что будущие фармацевтические методы лечения будут наиболее эффективными на самых ранних стадиях болезни. 

Кроме того, вмешательства, основанные на изменении образа жизни, могут помочь смягчить симптоматическое снижение когнитивных функций. Это делает чрезвычайно важным раннее выявление людей, которым будут полезны эти вмешательства.