Результати нового дослідження: початок хвороби Альцгеймера можна виявити, дослідивши сітківку очей

Дані останнього дослідження, представлені фахівцями з Університету Отаго, говорять про те що у людей з хворобою Альцгеймера сітківка набагато тонша внаслідок втрати клітин, що є ознакою нейродегенеративного захворювання мозку

Сітківку довгий час називали "дзеркалом душі", але дослідження показують, що вона може бути як "дзеркалом", так і "вікном" у мозок і діяти як система раннього сповіщення про зниження когнітивних функцій людини.

Вчені з Університету Отаго в Новій Зеландії досліджували групу людей середнього віку, які беруть участь у масштабному дослідженні Данидіна - комплексному проекті лонгітюду, який триває вже п'ять десятиліть. Вченими було виявлено, що мозок людей з більш тонкими шарами нервових волокон сітківки (один із клітинних шарів сітківки) показував повільну швидкість розумової обробки інформації. Це один із перших когнітивних процесів, який знижується при діагностованій хворобі Альцгеймера.

Вік учасників експерименту був не більше 45 років, що насправді мало для дослідження вікових неврологічних захворювань, таких як хвороба Альцгеймера. Але лікування та втручання найбільш ефективні, коли застосовуються на ранніх стадіях хвороб мозку, і вкрай важливо знайти способи виявлення ризику для людей якомога раніше.

Сітківка (задня частина ока) є частиною центральної нервової системи, і деякі її клітини з'єднуються безпосередньо з мозком. Багато процесів, що відбуваються в мозку, також відбуваються в гангліозних клітинах сітківки. Сюди входять деякі аномальні процеси, поширені при хворобі Альцгеймера, такі як відкладення бета-амілоїдного білка та втрата клітин.

Незважаючи на те, що існує низка потенційних причин зниження когнітивних функцій, дані дослідження створюють картину факторів, пов'язаних із цим результатом. Вчені виявили, що люди, які зазнають зниження когнітивних функцій до 45 років, мають мозок зі слідами вікових змін, дрібні крововиливи та ушкодження, відомі як гіперінтенсивність, у білій речовині (виміряні за допомогою МРТ).

Дослідження показало, що люди з тонкою сітківкою мають вікові зміни та інші структурні аномалії мозку. Це передбачає, що зниження когнітивних функцій, виявлене на ранніх стадіях, пов'язане з втратою клітин в мозку і сітківці. 

Існуючі методи лікування пізніх стадій хвороби Альцгеймера поки що є неефективними, і цілком імовірно, що майбутні фармацевтичні методи лікування будуть найбільш ефективними на ранніх стадіях хвороби.

Крім того, втручання, що ґрунтуються на зміні способу життя, можуть допомогти пом'якшити симптоматичне зниження когнітивних функцій. Це робить надзвичайно важливим раннє виявлення людей, яким будуть корисні ці втручання.