Смешанные чувства: как наш мозг умудряется одновременно радоваться и грустить

Знакомая история для многих родителей: вы впервые провожаете своего ребенка в колледж. Машина, загруженная вещами, последние объятия у дверей кампуса, и вы отправляетесь домой, чувствуя... что? Гордость за самостоятельность вашего ребенка? Боль разлуки? Неуверенность в будущем? Правильный ответ — все сразу. Именно такие горько-сладкие моменты стали предметом исследования нейробиолога Энтони Джанни Ваккаро. Но что происходит в вашем мозге, когда он пытается обработать противоречивые эмоции?

Психологи любят упрощать все до шкалы: от 1 до 9, где 1 — вы в полной депрессии, а 9 — буквально пляшете от счастья. Но как быть с теми моментами, когда вы одновременно хотите и плакать, и смеяться? С точки зрения науки, это выглядит как загадка: мозг должен либо «включить» позитив, либо «выключить» негатив. Оба состояния одновременно — это как ехать на машине с нажатым газом и тормозом.

Однако, как оказалось, наш мозг — это не только сборник противоречий, но и мастер компромиссов. Ваккаро и его команда решили узнать, что именно происходит внутри головы в те моменты, когда чувства смешиваются. Сканеры МРТ, мультфильмы с горько-сладкими концовками и участники с запутанными эмоциями стали их подопытными кроликами.

В эксперименте испытуемым показали анимационный фильм, где девушка мечтает стать астронавтом, но... спойлер: ее отец умирает. Это вызвало бурю эмоций. Испытуемые отметили моменты, когда чувствовали одновременно и радость, и грусть. А ученые наблюдали за активностью их мозга.

Ожидаемо, некоторые области мозга, как миндалевидное тело, отвечающее за реакции страха, не «признают» смешанные эмоции. Для них мир либо черный, либо белый. Но другие структуры, такие как передняя поясная извилина, словно профессиональный медиатор, умудрялись «договариваться» между позитивными и негативными сигналами.

Особенно интересна была работа вентромедиальной префронтальной коры — зоны, которая отвечает за сложные мысли и саморегуляцию. Именно она, похоже, помогает нам одновременно радоваться за ребенка, покидающего родной дом, и грустить из-за пустующего места за семейным ужином.

Ваккаро обнаружил, что смешанные эмоции — это, в некотором роде, показатель взрослости. Маленькие дети еще не умеют обрабатывать такие сложные чувства, что связано с незрелостью их мозга. Только к подростковому возрасту, когда кора начинает активно развиваться, мы начинаем осознавать, что можно одновременно злиться на друга за обман и радоваться, что он все-таки извинился.

Интересно, что смешанные эмоции могут быть как источником стресса, так и способом преодоления трудностей. Большая прощальная вечеринка перед переездом в другой город может оставить вас с теплыми воспоминаниями. А вот попытка разорвать токсичные отношения, несмотря на оставшиеся позитивные чувства, способна лишить вас покоя на долгие месяцы.

Учёные уверены: понимание того, как мозг справляется с этими состояниями, может помочь нам лучше управлять своими эмоциями. Ведь в конечном счете, смешанные чувства — это не про слабость или нерешительность. Это про сложность и богатство человеческого опыта.

Мозг — мастер баланса. Он научился переваривать самые противоречивые чувства, помогая нам справляться с радостями и потерями, строить связи и отпускать. Как ни странно, именно эта способность делает нас такими уникальными. Поэтому в следующий раз, когда вы почувствуете радость и грусть одновременно, просто улыбнитесь: ваш мозг снова вас удивил.